"Lorsque l'on franchit ce portail, il n'est plus possible de faire machine arrière. Tu as décidé de devenir l'un des nôtres, tu devras désormais obéir à notre règlement; et te montrer digne du titre de samouraï"
Zanji s'était fait à ces paroles que le Grand Maître avait prononcé peu de temps après son arrivée dans la demeure. On l'avait de nouveau conduit dans la pièce où il s'était réveillé la veille : ce serait sa chambre maintenant. On lui avait fait visité l'immense demeure, qui loin de se limiter au seul couloir qu'il avait vu la veille, était dotée de grands salons, de dizaines de chambres, de cuisines, de quartiers réservés au personnel, d'un vaste jardin, de bains, et d'une grande cour intérieure. On lui avait dit de se rester dans sa chambre quelques heures pour se reposer, il aurait rendez-vous à midi dans la cour pour faire les présentations avec les autres.
« J'ai bien fait d'accepter, repensait-il, vivre dans un tel environnement….j'espère que les autres seront sympathiques ! » Il était content que les choses avancent enfin, que la résistance allait finalement se former, mais appréhendait un peu ce qui allait se passer maintenant.
L'heure était venue. Il se dirigea lentement vers sa destination, demandant 3 fois de l'aide pour trouver son chemin, en regardant encore le symbole circulaire dans les couloirs : il savait maintenant qu'il s'agissait de l'emblème des Six samouraïs, et qu'il allait lui aussi le porter d'ici peu. Il arriva enfin devant la cour. Des pavés recouvraient le sol, et un arsenal d'armes de guerre de toutes sortes était entreposé le long des murs.
– Nous t'attendions, Zanji. Approche, on va faire les présentations.
4 hommes se dressaient autour du Grand Maître qui l'avait appelé. Ils portaient d'impressionnantes armures de samouraï de toutes les couleurs, comme Zanji n'en avait jamais vu auparavant. Sous une armure orangée, il reconnut l'un d'entre eux qui lui souriait.
– Bienvenue parmi nous ! lança t-il d'un ton joyeux. J'espère que tu as retenu mon nom !
– Tu es bien Kamon….c'est ça ?
– Il l'a retenu ! Tu sais, dès le début je su que tu reviendrais, tu avais l'air trop sympa, c'était pas possible que tu partes, en plus je….
– Kamon, ça suffit !
C'était l'homme qui portait l'armure verte qui avait parlé. Il semblait plus âgé que les autres samouraïs, plus robuste encore que Kamon, et devait avoir la vingtaine. Avec sa cicatrice au visage, il donnait l'impression déjà connu la réalité du front.
– Je suis Nisashi, l'ainé des Six nouveaux samouraïs. Je te souhaite de te plaire parmi nous.
Deux autres guerriers étaient là, ils devaient avoir son âge à peu près. L'un portait une armure jaune et un arc : Zanji pensa aussitôt à l'homme appelé Yaichi qu'il avait croisé dans le forêt, mais il n'avait jamais vu l'autre, qui portait une armure bleue.
– Je vois que tu as changé d'avis et que tu es revenu….constata calmement l'archer. Mais cela ne suffit pas pour que je retire ce que j'ai dit à ton sujet dans la forêt. C'était bien Yaichi, plus de doute possible avec cette allusion à ce qui s'était passé la veille. Et il le considérait toujours comme un lâche. Lui là bas avec l'armure bleu c'est Yariza, reprit-il, il est plutôt doué pour le combat, mais excuse le, il n'est pas très causeur.
L'intéressé regarda Zanji, mais ne dit rien. Le Maître reprit la parole.
– Avec l'arrivée de Zanji, vous êtes 5. Il ne reste qu'à trouver le dernier, celui des ténèbres, et vous serez au complet, prêt à livrer bataille aux Shien !
– Celui des ténèbres ? demanda Zanji. Qu' est- ce que cela signifie ?
– Oh, c'est vrai que tu n'est pas au courant pour les 6 voies attributaires. Ne t'occupe pas de cela pour l'instant, on ira voir l'ancien tout à l'heure, il va tout t'expliquer à ce sujet. Pour l'heure…ENTRAINEMENT !!!
Personne n'eut l'air surpris, à part Zanji. Les 4 autres se dispersèrent pour aller chercher des armes rangées le long des murs.
– Attendez, je viens à peine d'arriver, je ne vais pas déjà m'entraîner ? Je n'ai même pas d'armure !
– Typique d'une nouvelle recrue, commenta le maître. Que croyais tu ? Que je t'hébergerais pour que tu puisses flâner dans les jardins, te balader dans les couloirs, ou papoter au salon ? Tu es ici pour te battre, alors BATS-TOI ! Il claqua des doigts. Deux hommes portaient une armure et une lance dans leur bras, et les posèrent devant Zanji. Enfile ça. Quand tu es venu, tu portais une lance avec toi. Je t'en ai apporté une de meilleure qualité : voici un naginata, forgé par le forgeron Kotetsu en personne !
– Mais vous savez, les lances c'est pas mon truc, c'est juste que mon épée de bambou s'est brisée et c'est tout ce que j'ai trouvé pour me défendre….
– Si une arme se brise, c'est qu'elle n'est pas faite pour toi. Peu importe le temps que tu passes à t'entraîner avec, si elle ne t'est pas destinée, tu ne t'en serviras jamais correctement. En revanche, j'ai le pressentiment qu'une lance te conviendrait mieux. Sinon, tu te serais séparé de l'autre. Essaye au moins celle ci aujourd'hui, s'il te plait.
Zanji attrapa la lance. Il ressentit alors la même sensation que lorsqu'il avait pris celle du Samouraï Sasuke dans la forêt : le naginata lui paraissait simple à manier, comme si il avait toujours utilisé cette arme. Alors que c'était la première fois qu'il en touchait un.
Tout le monde était prêt. Yaichi, fidèle à lui même, avait gardé son arc, un yumi. Nisachi avait pris deux sbres courts, des wakizashi qui brillaient d'un vert étrange. Kamon aussi était prêt : il avait attaché de la dynamite à son armure, tout le long de son corps. Enfin, Yariza portait un yari, une lance qui était reliée à son armure pour on ne sait quelle raison. Ils n'avaient pas hésité dans le choix de leurs armes. Ils savaient ce qui leur correspondaient vraiment. Zanji serait il comme eux d'ici quelques jours, avec son armure et sa lance ? Il l'espérait, mais il fallait s'entraîner pour le savoir.
– Je vais rappeler pour le nouveau venu le principe de cet entraînement : tous les jours, à midi, un spécialiste des armes ou des arts martiaux se présentera devant vous, ici, dans la cour. Vous le défierez à 5, et le combat continuera jusqu'à ce que vous parveniez à le mettre à terre. Vous êtres libres de l'attaquer chacun votre tour, ou tous ensemble. Zanji, sache que je fais appel qu'à des combattants de haut niveau pour cette épreuve, même à 5 vous aurez du mal à en venir à bout. C'est le principe, il faut que ce combat soit intense, aussi difficile que contre les Shien, pour que vous puissiez progresser. Après le combat, vous disposerez d'une heure pour manger, puis nous enchaînerons avec l'apprentissage de nouvelles techniques de combat, et ce jusqu'au repas du soir. As-tu bien compris ?
– Oui, maître; mais cela veut – il dire que là, tout de suite, il y a déjà quelqu'un derrière le portail qui attend pour se battre avec nous ?
– Tout à fait. Si vous êtes touts prêts, je vais lui ouvrir.
Alors que le Grand Maître s'éloignait pour aller ouvrir la porte, Kamon interpella Zanchi :
– Hé, mon pote ! Il n'a pas précisé, mais tu sais, cette épreuve, on ne peut pas la réussir s'y on tape chacun de notre côté. Pour gagner, il faut coopérer. On ne se connaît encore pas très bien, mais il faut qu'on se fasse confiance quand même pendant le combat, c'est primordial, ok ?
– Je comprends, je vais essayer..
– Bon, j'espère que ce ne sera pas trop facile non plus, dit Nizachi qui les avait rejoint. Le combat d'hier contre le karatéka n'était pas intéressant, Yaichi et moi on l'a mis à terre en quelques minutes….
– Ca ne se passera pas comme ça cette fois ci ! Cria le Maître à l'autre bout de la cour. votre adversaire du jour n'est pas n'importe qui, c'est l'une des guerrières les plus puissantes de la région !
Yaichi avait reconnu la femme en armure aux long cheveux violets qui venait d'entrer.
– Faîtes attention ! murmura t-il. Cette femme….elle est dangereuse !
La femme plongea son regard dans le sien et esquissa un sourire. Elle se tenait prête, sûre d'elle.
– Je vous présente votre adversaire, déclara le Maître. C'est une combattante qui se déplace à la vitesse de l'éclair, soyez prudents. Son nom est Denko Sekka.